France
xxxxxxxxxxxxxLe voyageur éreinté se déplaçait péniblement à travers la plaine, étouffante par sa chaleur, mais se sentait ranimé car, au bout de trois jours de marche sans vivres et sans étape, il avait enfin en vue les grandes fortifications médiévales de Scorparius. Plus asséchant encore, le vent salé, trahissant la mer proche, mais insoupçonnable dans ce paysage sec et aride. Il s'effondrait malgré tout avant les portes de la ville, fatigué, mort de soif, et avec l'illusion qu'il aurait pu survivre... C'est ainsi que se terminait la plupart des voyages non organisés méticuleusement, ce qui rendait Scorparius mythique par son inaccessibilité et son climat difficile.
xxxxxxxxxxxxxC'est pourtant à proximité de cette ville que les premières rebellions de la guerre passée eurent lieu, ce qui eut comme impact de rendre la topographie anarchique suite aux nombreux bombardements. Cela eut pour effet après la guerre de créer de longues générations de combattants aguerris, forgées par leur fierté et la rudesse du climat, combattants que l'histoire aura su nommer « Les gens au coeur de feu »
xxxxxxxxxxxxxComme souvent la jeune Cendre assistait à l'entraînement de son frère Zna. Cendre était comme à son habitude pensive, et de ses grands yeux mauves regardait la scène avec intérêt. Sa longue tignasse mal coiffée était abîmée par le rude et chaud climat de la région. Sa bouche trahissait toujours un sourire malicieux et, malgré cela, semblait toujours triste. Elle se vit sortir de sa nonchalance quand Zna poussa un petit cri crispé. Malgré sa maîtrise dans les arts de la guerre, le sérieux et l'acharnement qu'il mettait dans son entraînement le poussait toujours à se blesser. Cendre se levait donc chercher de quoi panser une nouvelle plaie.
xxxxxxxxxxxxxZna était plus âgé que sa soeur. Il vivait dans cette ville depuis sa naissance, et avait toujours mis un point d'honneur à perpétuer les traditions familiales, et ce même si il ignorait en partie les grandes lignes de l'histoire de sa lignée. Depuis toujours, son apparence extérieure particulièrement repoussante lui avait toujours apporté dégoût de la part de ses compatriotes. Ce n'est pas qu'il fut laid ou quelque chose de ce genre... Mais il avait toujours cette allure, une allure négligée et sauvage qui lui valait le sobriquet de « Blaireau Sanglant » , car malgré cet aspect il s'avérait être un combattant brutal et fourbe dans les arts de combat ancestraux.
xxxxxxxxxxxxxCendre revenait avec de quoi soigner la main de son frère. Il était tard, et le frisson glacial du désert se faisait déjà sentir. Cendre fît remarquer :
_Il commence à faire froid, rentrons.
xxxxxxxxxxxxxCendre avait une voix douce, et restait toujours calme. Si bien que parfois, dans certaines situations où le commun des mortels en viendrait à perdre son sang froid, elle devenait presque effrayante, impassible et froide, comme si tout allait bien. Pourtant elle savait rester lucide et ferme dans les pires cas, ce qui lui permit d'acquérir auprès des villageois un respect forcé, une admiration, mais aussi une réserve à cause de son caractère distant. Les deux orphelins rentrèrent donc et laissèrent la place au silence de la nuit, éclairé par les tours de Scorparius.
xxxxxxxxxxxxxComme tout nouveau jour d'hiver, le soleil éclairait difficilement la plaine à travers la brume matinale. La ville avait déjà commencé à s'animer avant l'apparition de l'astre solaire qui, malgré le froid, avait toujours tendance à griller la peau et les yeux. Si les marchands n'avaient pas encore ouvert leurs étalages, la garde du sanctuaire venait d'être relevée après une nuit de garde difficile. Ce sanctuaire n'avait pas besoin d'être gardé le jour. Ce lieu, appelé « Temple du Feu Scorpion » se gardait de lui même le jour. Cela était expliqué par la présence de nombreux miroirs placés sur le toit du sanctuaire, et qui avaient la propriété de converger les rayons solaires en de nombreux autres, plus fins mais plus agressifs. La victime était grillée vive, avec des traces distinctes de brûlures sur les os blanchis retrouvés certaines nuits. Lors des rares périodes de mousson, une unité spéciale était détachée pour retourner au temple le temps que le mauvais temps se dissipe, et que le soleil règne de nouveau en maître.
xxxxxxxxxxxxxCendre se levait habituellement en milieu de matinée pour commencer quelques tâches ménagères, et pour aller chercher de l'eau au puits proche. Zna quand à lui se levait bien plus tard, et le repas était souvent déjà servi quand il daignait ouvrir l'oeil. D'ailleurs, cette nonchalance apparente était juste le fruit de ces nuits où il reste si tard à perfectionner ses techniques d'arts martiaux. Le reste de la journée, il préférait se promener dans les ruelles et escalader les tours de défense de la ville, afin de contempler les rares nuages et les couchers de soleil. Ce jour ci cependant, l'un comme l'autre n'avaient pas le luxe de prolonger leur nuit de sommeil. En effet, il y eut un vacarme inhabituel dans les rues. C'était simplement l'escouade spéciale de garde du temple qui se précipitait à leur tâche, puisque un orage imprévu se préparait. Cendre observait le ciel avec attention, puis son frère avec consternation : celui ci se recouchait déjà! Elle poussa un dernier soupir d'apitoiement, puis sortit humer l'air matinal. Zna la rejoignit assez vite, le sommeil ne le gagnant pas. Sa soeur fixait les nuages noirs avec attention. Il lui demanda alors...
_Qu'est ce que tu as? Tu m'empêches de dormir!
_Ces nuages sont beaux, n'est ce pas mon frère?
Ils sont rouges sur le dessous... Cet orage ci va sûrement être violent.
Les bords des nuages... on dirait des ailes d'oiseau... De grands oiseaux noirs.
Zna écoutait toujours les paroles étranges de sa soeur avec beaucoup de considération, comme si chacun de ces mots livraient d'anciens secrets ou des visions de l'avenir. C'étaient toujours des phrases mystérieuses, qu'elle prononçait lentement avec un sourire rêveur. Pourtant il faisait toujours mine de l'ignorer, ou encore se moquait, par souci d'orgueil vis à vis de sa soeur cadette.
_Des oiseaux tu dis? Et bien je te dirai ça ce soir, une fois que j'aurai nettoyé toutes leurs cochonneries à ces saletés d'animaux!
Il s'en allait se recoucher en riant, gardant une appréhension malgré tout vis à vis des mots exprimés par sa soeur. D'ailleurs il ne put s'assoupir, la chaleur de l'orage ne lui laissant aucun répit. Cendre restait sur le pas de la porte et continuait d'admirer les formes sinueuses de l'imposant édifice céleste recouvrant le désert de son ombre inquiétante. Elle finit par rentrer se réfugier en marmonnant quelques mots avec une moue triste.
_Des oiseaux mon frère... Si ce ne sont pas des oiseaux, ce seront des dragons.
xxxxxxxxxxxxxCendre se levait habituellement en milieu de matinée pour commencer quelques tâches ménagères, et pour aller chercher de l'eau au puits proche. Zna quand à lui se levait bien plus tard, et le repas était souvent déjà servi quand il daignait ouvrir l'oeil. D'ailleurs, cette nonchalance apparente était juste le fruit de ces nuits où il reste si tard à perfectionner ses techniques d'arts martiaux. Le reste de la journée, il préférait se promener dans les ruelles et escalader les tours de défense de la ville, afin de contempler les rares nuages et les couchers de soleil. Ce jour ci cependant, l'un comme l'autre n'avaient pas le luxe de prolonger leur nuit de sommeil. En effet, il y eut un vacarme inhabituel dans les rues. C'était simplement l'escouade spéciale de garde du temple qui se précipitait à leur tâche, puisque un orage imprévu se préparait. Cendre observait le ciel avec attention, puis son frère avec consternation : celui ci se recouchait déjà! Elle poussa un dernier soupir d'apitoiement, puis sortit humer l'air matinal. Zna la rejoignit assez vite, le sommeil ne le gagnant pas. Sa soeur fixait les nuages noirs avec attention. Il lui demanda alors...
_Qu'est ce que tu as? Tu m'empêches de dormir!
_Ces nuages sont beaux, n'est ce pas mon frère?
Ils sont rouges sur le dessous... Cet orage ci va sûrement être violent.
Les bords des nuages... on dirait des ailes d'oiseau... De grands oiseaux noirs.
Zna écoutait toujours les paroles étranges de sa soeur avec beaucoup de considération, comme si chacun de ces mots livraient d'anciens secrets ou des visions de l'avenir. C'étaient toujours des phrases mystérieuses, qu'elle prononçait lentement avec un sourire rêveur. Pourtant il faisait toujours mine de l'ignorer, ou encore se moquait, par souci d'orgueil vis à vis de sa soeur cadette.
_Des oiseaux tu dis? Et bien je te dirai ça ce soir, une fois que j'aurai nettoyé toutes leurs cochonneries à ces saletés d'animaux!
Il s'en allait se recoucher en riant, gardant une appréhension malgré tout vis à vis des mots exprimés par sa soeur. D'ailleurs il ne put s'assoupir, la chaleur de l'orage ne lui laissant aucun répit. Cendre restait sur le pas de la porte et continuait d'admirer les formes sinueuses de l'imposant édifice céleste recouvrant le désert de son ombre inquiétante. Elle finit par rentrer se réfugier en marmonnant quelques mots avec une moue triste.
_Des oiseaux mon frère... Si ce ne sont pas des oiseaux, ce seront des dragons.
xxxxxxxxxxxxxTout le restant de la journée, les enfants étaient sortis jouer sous une pluie aussi battante que' inhabituelle, fascinés par les ruisseaux abondants et l'inquiétant grondement de l'orage. Cette joie enfantine n'était pas partagée par les vieillards qui ne pouvaient s'empêcher d'y voir un signe annonciateur de catastrophes. Le vent d'ouest n'avait d'ailleurs pas apporté que l'orage, quelques caravanes avaient visiblement profité des perturbations pour échapper aux accablantes rigueurs du désert. Dans ce convoi, on trouvait des villageois de la région, partis chercher des denrées de pays fertiles lointains. Dans ces marchandises on trouvait des épices, des fruits secs, et même des vêtements fabriqués avec la plus soyeuse étoffe. Quelques voyageurs de passage également, des gens louches, des brigands parfois, mais jamais assez hagards pour semer le désordre dans une ville avec des habitants réputés si combatifs.
xxxxxxxxxxxxxVers midi, comme tous les villageois, Zna était réveillé par l'odeur des premières pitances préparées avec les ingrédients nouvellement importés. Le plaisir des retrouvailles était néanmoins gâché par le mauvais temps qui n'avait pas perdu de son intensité. Zna et sa soeur s'en moquaient. Leur réputation était telle qu'il était facile de les oublier dans de tels moments, et cela les arrangeait bien quelque part. Ils se retrouvaient entre eux deux, savouraient le repas du midi et se préparaient à sortir malgré la pluie battante. Leurs résolutions se retrouvaient bien vite abbatues par la fureur des nuages. Ils avaient à peine marché un kilomètre qu'ils avaient pris le chemin du retour. Arrivés à vingt mètres de la porte, Cendre cria :
_Aie!
_Qu'y a t' il?
_J'ai pris quelque chose sur la tête! Ce n'est rien mon frère, j'ai juste été surprise!
Au sol on pouvait en effet voir apparaître de gros grêlons, et les toitures commençaient à faire un bruit assourdissant. Tout ce chahut fut de courte durée... en effet la pluie s'arrêtait malgré les nuages persistants. Le calme fut de nouveau perturbé quand des cris percèrent dans la ville...
xxxxxxxxxxxxxC'était des villageois apeurés qui revenaient de la grande église de l'ordre du Feu Scorpion. Les religieux y étant en service étaient assignés à la garde du temple du même nom, et gardaient jalousement cet honneur séculaire. A entendre les discussions effrénées, il se seraient produits des événements inquiétants dans l'enceinte de l'église. Des événements rapportés par des fidèles prisonniers de l'autre coté des portes barricadées mystérieusement. Il y aurait eu des appels à l'aide, des supplications... Le bruit avait été étouffé jusqu'à ce que la pluie cesse, et on ne savait pas depuis quand ces malheureux étaient enfermés. L'émeute étant d'autant plus forte qu'il avait été impossible de communiquer avec qui que ce soit de l'intérieur depuis déjà quelques heures. En raison de l'importance du culte du Feu Scorpion dans la ville et de l'influence sur les villageois, les dirigeants militaires décidèrent de forcer l'entrée et de secourir les fidèles, si toutefois ils étaient en état d'être sauvés. L'orage avait été comme un dragon bruyant, masquant les cris et le désarroi des âmes en peine, et cachant aux yeux de tous la détresse dans ces lieux saints en voie de perdition.
xxxxxxxxxxxxxContrairement à la majorité des villageois, Cendre et Zna étaient athées. Cependant, la foule avait vite fait de les attirer et ils furent pris d'intérêt pour la situation. Si Cendre suivait l'affaire de loin, Zna comptait se porter volontaire pour l'entrée en force, plus par désir d'action que par compassion pour les potentiels survivants. A sa grande surprise, sa soeur ne semblait pas être contre sa décision. Il rejoignait enfin les autres volontaires, composés majoritairement de jeunes adolescents révoltés par les faits troublants dans leur église où ils avaient pris l'habitude de soigner leurs coeurs et de purifier leurs âmes.
xxxxxxxxxxxxxVers midi, comme tous les villageois, Zna était réveillé par l'odeur des premières pitances préparées avec les ingrédients nouvellement importés. Le plaisir des retrouvailles était néanmoins gâché par le mauvais temps qui n'avait pas perdu de son intensité. Zna et sa soeur s'en moquaient. Leur réputation était telle qu'il était facile de les oublier dans de tels moments, et cela les arrangeait bien quelque part. Ils se retrouvaient entre eux deux, savouraient le repas du midi et se préparaient à sortir malgré la pluie battante. Leurs résolutions se retrouvaient bien vite abbatues par la fureur des nuages. Ils avaient à peine marché un kilomètre qu'ils avaient pris le chemin du retour. Arrivés à vingt mètres de la porte, Cendre cria :
_Aie!
_Qu'y a t' il?
_J'ai pris quelque chose sur la tête! Ce n'est rien mon frère, j'ai juste été surprise!
Au sol on pouvait en effet voir apparaître de gros grêlons, et les toitures commençaient à faire un bruit assourdissant. Tout ce chahut fut de courte durée... en effet la pluie s'arrêtait malgré les nuages persistants. Le calme fut de nouveau perturbé quand des cris percèrent dans la ville...
xxxxxxxxxxxxxC'était des villageois apeurés qui revenaient de la grande église de l'ordre du Feu Scorpion. Les religieux y étant en service étaient assignés à la garde du temple du même nom, et gardaient jalousement cet honneur séculaire. A entendre les discussions effrénées, il se seraient produits des événements inquiétants dans l'enceinte de l'église. Des événements rapportés par des fidèles prisonniers de l'autre coté des portes barricadées mystérieusement. Il y aurait eu des appels à l'aide, des supplications... Le bruit avait été étouffé jusqu'à ce que la pluie cesse, et on ne savait pas depuis quand ces malheureux étaient enfermés. L'émeute étant d'autant plus forte qu'il avait été impossible de communiquer avec qui que ce soit de l'intérieur depuis déjà quelques heures. En raison de l'importance du culte du Feu Scorpion dans la ville et de l'influence sur les villageois, les dirigeants militaires décidèrent de forcer l'entrée et de secourir les fidèles, si toutefois ils étaient en état d'être sauvés. L'orage avait été comme un dragon bruyant, masquant les cris et le désarroi des âmes en peine, et cachant aux yeux de tous la détresse dans ces lieux saints en voie de perdition.
xxxxxxxxxxxxxContrairement à la majorité des villageois, Cendre et Zna étaient athées. Cependant, la foule avait vite fait de les attirer et ils furent pris d'intérêt pour la situation. Si Cendre suivait l'affaire de loin, Zna comptait se porter volontaire pour l'entrée en force, plus par désir d'action que par compassion pour les potentiels survivants. A sa grande surprise, sa soeur ne semblait pas être contre sa décision. Il rejoignait enfin les autres volontaires, composés majoritairement de jeunes adolescents révoltés par les faits troublants dans leur église où ils avaient pris l'habitude de soigner leurs coeurs et de purifier leurs âmes.
xxxxxxxxxxxxxLa grande porte de l'église se présentait devant le frêle groupe de guerriers prêts à s'aventurer en ce lieu saint. Leurs pas faisaient craquer les derniers gros grêlons tandis que la porte se faisait éventrer par l'équipe de secours. L'intérieur était sombre, et on pouvait voir de l'autre coté la lumière des petits vitraux filtrer au travers de l'édifice. Les premières constatations sont affligeantes : les moines gisaient au sol, le visage rendu particulièrement laid par quelques apparentes brûlures rappelant des piqûres d'insectes. Plus personne ne voulait aller plus loin dans la maison du Feu Scorpion, la terreur succédant à la confiance en la protection divine. Les torches rallumées à l'entrée dévoilaient des traînées suintantes sur les murs, donnant aux statues de granite un aspect lugubre.
xxxxxxxxxxxxxZna n'était pas plus rassuré que ses confrères, mais il devint complètement terrifié lorsqu'en reculant d'un pas il fit craquer les os d'un moine sous son pied. Il poussa un cri. Cette réaction ne fut guère appréciée, et il lui fut demandé de quitter ces lieux. Il s'exécuta, honteux, amer, mais rassuré. Sa soeur l'attendait avec un sourire, auquel il ne prêta pas attention. Il fut davantage perturbé quand elle le perdit, quelques secondes plus tard. Elle s'était mise à l'arrêt et semblait comme entendre quelque chose. Comme toujours elle entendait certaines choses avant tout le monde, car un hurlement succéda à cela. Les rares oiseaux à la porte de l'église prirent leur envol lorsque, sous les cris affolés de la foule, un corps sans vie se trouva projeté à l'avant de la place. Les ténèbres se refaisaient silencieuses... Et la vie quittait à nouveau cet endroit qui avait déjà englouti les dernières âmes des secouristes.
xxxxxxxxxxxxxDéjà deux jours sont passés depuis que les portes de l 'église soient condamnées. Le conseil de ville décida de détruire ce lieu par le feu, afin d'éradiquer l'âme impure qui souille ce sol sacré. Zna était resté tout ce temps à perfectionner ses techniques, toujours en vue de l'église, qu'il ne quittait plus des yeux. Il était persuadé d'y avoir laissé quelque chose... Sa fierté... Son honneur... Il ne trouverait plus le sommeil tant qu'il n'aura pu affronter ce destin qui lui avait été enlevé. Il aurait du mourir en ce lieu. Si cela n'avait pas été le cas, il ne serait parti qu'avec le cadavre du meurtrier derrière lui. Quel est l'homme qui joue avec son coeur et sa vie? Sur ces pensées il s'écroulait de fatigue. Cendre, elle, était restée fidèle à ses habitudes. Elle faisait ses taches ménagères comme à son accoutumée, et ne se souciait pas trop de l'état d'anxiété de son frère. Il avait toujours été maussade après tout. Cela ne devait être qu'une déprime passagère... Le crépuscule dévoilant son immense beauté, elle finissait de rentrer le linge à l'intérieur.
xxxxxxxxxxxxxLes ombres de la nuit s'étirant à perpétuité, Zna se levait. C'était décidé. Il entrerait dans l 'église avant sa purification, et mettrait un terme à tout cela, que ce soit par sa propre mort ou celle du meurtrier. Il se déplaçait agilement sur les murailles maintes fois parcourues de long en large pendant ses rudes séances d'entraînement. Arrivé de l'autre coté des barricades placées autour du bâtiment, il fixait longuement les remparts corrompus. Il se préparait à forcer l'entrée d'une quelconque façon, quand un bruit derrière lui fit décrocher son coeur. Il écarquilla les yeux... Cendre s'était glissée doucement entre les palissades de bois, et avait un paquet sous l'épaule. Zna, dans un sursaut de colère, lui aboya :
_Qu'est ce que tu fais ici? C'est dangereux! Rentre immédiatement!
xxxxxxxxxxxxxElle lui répondit avec un sourire. Elle lui tendait juste un panier avec de quoi manger, et se retournait vers le domicile. Elle lui lança tout de même :
_J'ai pensé que tu avais faim. Essaie de rentrer avant l'aube!
xxxxxxxxxxxxxEt elle se retourna dans les ombres de la nuit, silencieuse et discrète, comme toujours...